在战场上，但凡能够洞穿全局、把握战机的将军，往往能够赢得最终的胜利，一场发生在一九四七年的战斗，一位战将的临机取决，让部队打了一场近乎完美的胜仗，堪称传奇。
一九四七年八月，西北野战军在榆林东南地区休整，其时蒋介石命令钟松的整编三十六师，以及刘戡的第一军、二十九军，兵分两路向西北野战军合围而来。面对气焰嚣张的敌军部队，彭将军当即作出一决定：以三纵部队牵制刘戡部，集中优势兵力，以一、二纵队合围钟松整编三十六师，设法将其全部歼灭！
西北野战军第一、二纵部队接到野司命令后，当即开拔到常高山一带，这里是敌三十六师必经之地，地势险峻，易守难攻，是个阻击敌军的好地方。八月十八日，一、二纵的先头部队与敌三十六师交战，双方都是试探，点到为止，此后三十六师退到沙家店地区，龟缩不出。当时晋绥联防军教导旅也参与了战斗，教导旅旅长乃是罗元发，他心里有些七上八下，“刘戡的部队是否已经意识到我军意图？倘若他领兵西进，与钟松的三十六师会和，我军将很难吃掉他们！”
不过，当前方侦察传回消息时，罗元发安心了不少，刘戡主力部队并没有向钟松靠拢的趋势，而且更为重要的是，钟松整编三十六师，竟是兵分两路而来，其中一路是刘子奇率领的一百二十三旅，另一路是由钟松亲自率领的三十六师师部和及一百六十五旅。如此关键的时刻，“分兵”几乎是一记致命的失误，而钟松也将为此付出沉重的代价。
八月十九日，一、二纵队向沙家店的三十六师发起了猛烈地进攻，当时钟松的手中可调动的部队，只有一百六十五旅，显然不足以抵抗我军两个纵队的猛攻。钟松非常着急，他马上给后面的一百二十三旅发了一封电报，要刘子奇马上率领部队，前来救援。不过，刘子奇意识到沙家店已经是一处死敌，倘若他率队救援，一百二十三旅势必也会陷入合围，难以挣脱。
钟松数次发电，甚至不惜以“杀头”来威胁，刘子奇旅都没有行动，直到一天之后，他才领兵向钟松靠拢，不过，显然为时已晚。二十日，彭将军下达了总攻命令，当时罗元发的教导旅，并不是主攻部队，而是配合一、二纵队作战。罗元发指挥教导旅，在常高山阻击刘子奇旅，双方对一处制高点附近，展开了激烈的战斗，刘子奇率队数次猛攻，都没有拿下制高点。
当时战场形势非常怪异：西北野战军第一、二纵队已经将沙家店的钟松部合围，沙家店之敌已成“瓮中之鳖”，而且当时兄弟部队新四旅在常高山已经布置了一道“半圆”形防御阵地，然而敌一百二十三旅却想要突破阵地，拼命地往里面钻。旅长罗元发第一个意识到了这个问题，他想，如果他亲率教导旅，绕到一百二十三旅后面，与新四旅两面夹击，便可以歼灭敌旅。
罗元发没有犹豫，他先斩后奏，命令教导旅二团掉头，向东绕到一百二十三旅后面，实施合围。此后，他才给野司和二纵司令王震报告，王震接到消息后，认为罗元发的想法很好，可以实施。不过，对于罗元发“先斩后奏”，王震不由得调侃道：“这个罗元发，真是胆大包天，还要我这个纵队司令听他的命令！”
此后，钟松的整编三十六师，被我军分割成了两块，不久后，教导旅和新四旅前后夹攻，刘子奇的一百二十三旅很快就被歼灭。由于没有援兵，钟松率领的三十六师官兵人心惶惶，在一纵、二纵的猛攻下，很快全军覆没，至此，敌整编三十六师被全歼。
沙家店一战中罗元发显示了卓越的军事才能，果断改变作战方针，优先解决掉了敌一百二十三旅，加速了敌三十六师的灭亡。建国后，罗元发也被授予了中将军衔，可谓是实至名归。
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